Uma aeronave com 72 pessoas a bordo caiu no Nepal neste domingo, disseram a Yeti Airlines e uma autoridade local. Segundo a agência Reuters, ao menos 40 pessoas morreram no acidente. Imagens compartilhadas nas redes sociais mostram chamas no chão e fumaça, aparentemente de destroços espalhados pelo local do acidente.

— Há 68 passageiros a bordo e quatro tripulantes. O resgate está em andamento, não sabemos agora se há sobreviventes — disse à AFP o porta-voz da companhia aérea, Sudarshan Bartaula.

Ele disse, ainda, que o avião caiu entre o antigo e o novo aeroporto de Pokhara, no centro do Nepal. Os destroços estavam pegando fogo e equipes de resgate tentavam apagar o incêndio, disse o oficial local Gurudutta Dhakal.

— Os socorristas já chegaram lá e tentaram apagar o fogo. Todas as agências agora estão focadas em primeiro apagar o fogo e resgatar os passageiros — disse Dhakal.

A indústria aérea do Nepal cresceu muito nos últimos anos, transportando mercadorias e pessoas entre áreas de difícil acesso, bem como alpinistas e montanhistas estrangeiros. Mas tem sido atormentada pela falta de segurança devido ao treinamento e manutenção insuficientes.

A União Europeia baniu todos os porta-aviões nepaleses de seu espaço aéreo por questões de segurança. O país do Himalaia também tem algumas das pistas mais remotas e de difícil acesso do mundo, flanqueadas por picos nevados com aproximações que representam um desafio até mesmo para pilotos experientes.

Operadores de aeronaves dizem que o Nepal carece de infraestrutura para previsões meteorológicas precisas, especialmente em áreas remotas com terreno montanhoso desafiador, onde acidentes mortais ocorreram no passado. O clima também pode mudar rapidamente nas montanhas, criando condições de voo traiçoeiras.

Em maio de 2022, todas as 22 pessoas a bordo de um avião operado pela transportadora nepalesa Tara Air — 16 nepaleses, quatro indianos e dois alemães — morreram quando caiu. O controle de tráfego aéreo perdeu contato com o Twin Otter de duas hélices logo depois que ele decolou de Pokhara e se dirigiu para Jomsom, um popular destino de trekking.

Seus destroços foram encontrados um dia depois, espalhados pela encosta de uma montanha a uma altitude de cerca de 14.500 pés (4.400 metros). Cerca de 60 pessoas estiveram envolvidas na missão de busca, a maioria das quais subiu a colina por quilômetros para chegar lá.